Rubacuori digitali: le subdole trappole dei truffatori sentimentali

"L’amore è cieco" – un proverbio antico che nel mondo digitale assume un significato ancora più inquietante. Quando i sentimenti offuscano la razionalità, i truffatori trovano terreno fertile. Sfruttano le potenzialità di Internet e, oggi, anche dell’intelligenza artificiale. In termini pratici, quella che un tempo era la classica truffa matrimoniale si è evoluta nella moderna "romance scam" o "love scam": una relazione virtuale costruita su menzogne, foto rubate e manipolazione emotiva.

Ogni anno, numerose vittime cadono nella trappola dei truffatori sentimentali. Molti pensano che solo le persone anziane o ingenue siano a rischio. Ma si tratta di un errore: in realtà, chiunque può diventare una potenziale vittima. È quindi fondamentale conoscere i meccanismi tipici di queste truffe e rendersi conto di quanto siano raffinate e ben organizzate le strategie dei malfattori.

Quanti casi vengono registrati in Svizzera?

Non esistono dati precisi a livello nazionale. Ogni anno vengono sporte circa 650 denunce per truffa sentimentale, ma secondo gli esperti il numero reale sarebbe fino a venti volte superiore. Molte vittime, infatti, evitano di denunciare per vergogna. Questo mostra chiaramente quanto il fenomeno sia diffuso – e sottovalutato.

Qual è l’entità del danno finanziario?

In gioco ci sono somme ingenti. In alcuni casi, le vittime rischiano la rovina economica, arrivando a trasferire al presunto partner tutto il proprio patrimonio. Non si conosce l’ammontare complessivo dei danni a livello nazionale, ma i dati del Cantone di Argovia offrono un’indicazione concreta: nel 2024 sono stati denunciati 59 casi, per un totale di 3 milioni di franchi sottratti alle vittime.

Secondo uno studio dell’Institute of Peace negli Stati Uniti, i truffatori – spesso organizzati come vere e proprie reti professionali – riescono a sottrarre fino a 44 miliardi di dollari all’anno a livello globale. Operano, ad esempio, in Paesi del Sud-Est asiatico, all’interno di "fabbriche delle truffe" con uffici open space, reparti IT e risorse umane. Strutture che ricordano quelle della criminalità organizzata.

Come inizia una truffa sentimentale?

Il truffatore o la truffatrice contatta la potenziale vittima tramite social media come Facebook o Instagram, oppure sui siti di incontri. In seguito, induce la persona a spostare la conversazione su canali più privati come WhatsApp o FaceTime. Qui inizia il vero gioco manipolatorio: complimenti, attenzioni, dichiarazioni d’amore. L’obiettivo è uno solo – farla innamorare.

Ma ci si innamora di un’illusione. I truffatori usano profili falsi, immagini rubate (di solito di persone attraenti), e assumono ruoli strategici che suscitano empatia o ammirazione: medici o militari all’estero, vedove o uomini d’affari soli in viaggio. Riflettono i suoi interessi, mostrano empatia, e costruiscono una parvenza di affinità emotiva profonda.

Tuttavia, l’incontro nella vita reale non avviene mai – per motivi sempre "plausibili": un volo annullato, un’emergenza, un conto bloccato. La relazione resta esclusivamente virtuale – ma l’illusione è tanto credibile quanto pericolosa.

Come avviene il danno economico?

Una volta costruito il legame emotivo, i truffatori introducono l’aspetto economico. Due sono gli approcci più comuni.

• La finta emergenza: la persona amata racconta un imprevisto – un incidente, problemi con la carta di credito, difficoltà durante un viaggio. Cosa fa? Chiede denaro immediatamente.
• La trappola degli investimenti: propone opportunità di investimento apparentemente sicure e ad alto rendimento, spesso legate a criptovalute. Chi non è interessato al guadagno facile viene conquistato con la promessa di un futuro insieme senza pensieri finanziari.

Se la vittima è titubante o rifiuta di pagare, i truffatori intensificano la pressione: sensi di colpa, minacce di interrompere il contatto, ricatti emotivi. Il risultato è sempre lo stesso: il denaro viene inviato – e perso per sempre.

I truffatori non si fanno scrupoli: in alcuni casi, utilizzano anche immagini intime della vittima per estorcere denaro. Altre volte, la persona malcapitata viene contattata da presunti avvocati, autorità o agenzie estere che promettono di recuperare la somma sottratta, ma solo dopo il pagamento di una "commissione". Anche questo è parte della truffa. E spesso il raggiro continua finché la vittima non interrompe ogni comunicazione.

Perché queste truffe funzionano?

Perché fanno leva su bisogni umani fondamentali: amore, affetto, comprensione. Le persone più vulnerabili sono quelle in momenti emotivamente difficili – dopo una separazione, un lutto, la pensione. In questi momenti si ha più che mai bisogno di speranza, di credere in un nuovo inizio. I truffatori lo sanno. E sono maestri nel costruire fiducia e manipolare le emozioni.

Come può proteggersi da una truffa sentimentale?

La Prevenzione Svizzera della Criminalità (PSC) ha lanciato una campagna informativa e fornisce indicazioni pratiche. Ecco i consigli principali.

• Non accetti richieste di contatto da persone che non conosce personalmente.
• Si chieda quanto sia realistico che una persona sconosciuta, proveniente da un altro Paese e senza alcun legame con la sua vita, voglia davvero iniziare una relazione con lei.
• Se riceve una richiesta di denaro, interrompa subito il contatto.
• Adotti un atteggiamento molto diffidente se qualcuno parla di "grande amore" prima ancora di un incontro di persona.
• Non invii mai immagini intime o riservate.
• Ricordi: online tutto può essere falso – documenti ufficiali, video, foto e profili.

Ha già subito una truffa? Attenzione ad altri tentativi di raggiro

• Non invii più denaro e interrompa subito ogni comunicazione. Blocchi il truffatore su tutti i canali. Ignori ogni ulteriore richiesta di contatto.
• Si rechi alla polizia e sporga denuncia. La sua segnalazione può aiutare a proteggere altri. Non ha nulla di cui vergognarsi.
• Attenzione: se smette di pagare, può essere contattata da presunti avvocati, autorità estere, investigatori o agenzie. Le prometteranno di recuperare il denaro, in cambio di una "commissione". Non si lasci ingannare: si tratta di un secondo tentativo di truffa. Blocchi anche questi contatti.

Può trovare altri consigli sul sito della Prevenzione Svizzera della Criminalità.

Vuole approfondire il tema delle truffe? Può ordinare la scheda informativa gratuita o fissare un appuntamento con un esperto VZ.