Les briseurs de cœurs du numérique: comment les "arnacœurs" s’y prennent

L’amour rend aveugle: un dicton qui prend une toute nouvelle dimension dans le monde numérique. Lorsque les sentiments altèrent la raison, les escrocs ont la partie facile. Pour ce faire, ils utilisent les possibilités offertes par Internet et l’intelligence artificielle à leur avantage. En résumé, l’arnaque aux sentiments se décline désormais aussi en version numérique et porte le nom de romance scam ou love scam.

Chaque année, nombre de Suissesses et de Suisses se font prendre au piège par un arnacœur ou une arnacœuse. Beaucoup de gens pensent que seules les personnes naïves ou âgées sont concernées. Ils se trompent: presque tout le monde est une victime potentielle. C’est la raison pour laquelle il est important de connaître les schémas classiques de ces tentatives d’arnaque et d’être conscient de l’ingéniosité des fraudeurs.

Combien y a-t-il actuellement de cas en Suisse?

Il n’y a pas de chiffres précis pour la Suisse. Néanmoins, 650 plaintes pour arnaque sentimentale sont enregistrées chaque année. Selon les experts, le nombre réel de cas pourrait être vingt fois plus haut. Par honte, de nombreuses victimes n’osent déposer plainte. Cela témoigne de l’ampleur du phénomène.

À combien s’élève le préjudice financier?

Les sommes en jeu sont importantes. En confiant parfois toute sa fortune à son prétendu soupirant, la personne arnaquée risque, dans le pire des cas, de se retrouver financièrement ruinée. On ignore le montant total de ce type de délit en Suisse. Les chiffres du canton d’Argovie permettent de se faire une idée: l’année dernière, 59 cas ont été dénoncés et les victimes ont versé au total 3 millions de francs.

L’Institut des États-Unis pour la paix estime dans une étude que les arnacœurs professionnels récoltent chaque année près de 44 milliards de dollars à l’échelle du globe. Ils opèrent par exemple depuis l’Asie du Sud-Est dans des "usines à fraudes" équipées de toute l’infrastructure nécessaire, avec bureaux ouverts, départements informatiques et services du personnel. Ces structures sont similaires aux organisations mafieuses.

Comment débute l’arnaque?

L’arnacœur ou l’arnacœuse contacte sa victime, par exemple sur des réseaux sociaux comme Facebook ou Instagram, ou sur des sites de rencontres. Ensuite, les personnes piégées sont rapidement attirées vers d’autres plateformes comme WhatsApp ou FaceTime. Là, l’arnacœur séduit sa victime à coup de mots d’amour et de compliments, jusqu’à ce que la personne visée tombe réellement amoureuse.

Ce faisant, les personnes piégées tombent amoureuses d’une illusion. Ainsi, les fraudeurs utilisent souvent des profils falsifiés et des photos volées, la plupart du temps de séduisants inconnus. Ils se glissent dans des rôles qui suscitent l’admiration ou l’empathie: la médecin ou le soldat à l’étranger, la veuve ou l’homme d’affaires solitaire en voyage. Les arnacœurs miment les centres d’intérêt de leurs victimes, se montrent empathiques et leur font croire qu’elles ont trouvé l’âme sœur.

La rencontre dans la vraie vie ne se fait néanmoins pas, pour différentes raisons: le vol est annulé, une urgence chamboule les plans ou un compte est bloqué. La relation reste ainsi purement virtuelle et la supercherie est parfaite.

Comment le préjudice financier est-il causé?

Petit à petit, l’arnacœur tisse sa toile autour de sa victime. Lorsqu’il la sent prise au piège, l’argent entre en jeu. On note deux stratégies typiques:

• L’urgence: la partenaire présumée ou le partenaire présumé fait état d’un problème soudain, par exemple un accident, une carte de crédit bloquée ou un problème lors d’un voyage à l’étranger. En bref, il ou elle a besoin d’une aide financière immédiate.
• Les arnaques à l’investissement: les fraudeurs attirent la personne piégée en lui faisant miroiter des placements financiers très lucratifs, souvent des crypto-investissements. Les personnes qui ne sont pas intéressées par un gain d’argent rapide se voient proposer le rêve d’un avenir commun à l’abri des soucis financiers.

Si les victimes ne paient pas tout de suite ou se méfient, les fraudeurs ont recours au sentiment de culpabilité, à la privation d’amour ou même aux menaces – jusqu’à ce que l’argent leur parvienne. Peu importe la méthode employée, cet argent est généralement perdu à tout jamais.

Les fraudeurs déploient des moyens considérables: s’ils sont également en possession d’images intimes de la victime, ils s’en servent à des fins de chantage. Des prétendues autorités et des soi-disant assistants étrangers peuvent aussi se manifester et affirment pouvoir récupérer l’argent volé moyennant le paiement d’une certaine somme. Souvent, ce jeu perfide dure jusqu’à ce que les victimes ne rompent le contact avec les fraudeurs.

Comment fonctionnent les arnaques sentimentales?

Nombre de personnes sont en quête de proximité, d’amour, de compréhension et souffrent de solitude. Les personnes se trouvant dans des situations émotionnellement difficiles, par exemple après une séparation, un décès ou un départ à la retraite, sont particulièrement à risque. Elles veulent absolument croire au bonheur. Les arnacœurs sont des maîtres dans l’art d’établir des relations de confiance et de manipuler les sentiments.

Que faire pour éviter de tomber dans une arnaque sentimentale?

La Prévention Suisse de la Criminalité (PSC) a lancé une campagne et énumère différents points. En voici les meilleurs conseils:

• Sur les médias sociaux, n’acceptez pas les demandes de contact de personnes que vous ne connaissez pas personnellement.
• Demandez-vous s’il est réaliste qu’une personne d’un pays lointain, qui ne vous connaît ni d’Ève ni d’Adam, souhaite tout à coup entamer une relation à distance avec vous.
• Coupez les ponts immédiatement si l’on vous demande de l’argent.
• La méfiance est de mise si quelqu’un parle de grand amour avant même la première rencontre physique.
• N’envoyez jamais de photos compromettantes ou intimes de vous.
• N’oubliez pas que sur Internet, tout peut être falsifié: documents officiels, vidéos et photos, profils complets.

Attention aux arnaques à tiroirs: que faire si l’on est déjà victime de ce type d’arnaque?

• N’envoyez plus d’argent et coupez les ponts immédiatement. Bloquez le fraudeur sur tous les canaux afin qu’il ne puisse plus vous piéger. Ne répondez pas aux autres tentatives de contact.
• Allez à la police et déposez une plainte. Votre plainte contribue à protéger d’autres victimes potentielles contre les auteurs de ces fraudes. Il n’y a aucune raison d’avoir honte.
• Attention: une fois les paiements interrompus, quelqu’un se faisant passer pour une autorité étrangère, une administration, un avocat, une agence de détectives privés ou une entreprise vous contactera probablement de nouveau. Cette personne vous promettra de pouvoir récupérer l’argent volé moyennant le paiement d’une certaine somme. Ne donnez pas suite: il s’agit d’une arnaque à tiroirs. Bloquez également ces contacts.

Vous trouverez d’autres conseils sur le site Internet de la Prévention Suisse de la Criminalité.

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